अगरतला, 11 जुलाई: त्रिपुरा में आज पारंपरिक केर पूजा आयोजित की गई। जंजति की यह पूजा परंपरा के अनुसार अगरतला के उज्जयंत पैलेस में आयोजित की गई थी। केर पूजा के अवसर पर, प्रधान मंत्री ने एक ट्वीट में त्रिपुरा के सभी लोगों को बधाई दी और सभी के सुख, सद्भाव और अच्छे स्वास्थ्य की कामना की। इसके अलावा त्रिपुरा के मुख्यमंत्री ने सभी को केर पूजा की बधाई दी.
केर पूजा त्रिपुरा राजवंश के धार्मिक त्योहारों में से एक है। श्रावण माह की शुक्ल पंचमी को 14 देवताओं के मंदिर में सात दिनों की खर्ची पूजा समाप्त होती है और सात दिन बाद केर पूजा शुरू होती है। हिंदू धर्म के देवी-देवताओं की पूजा में जो रीति-रिवाज नजर आते हैं, वे केर की पूजा में नजर नहीं आते। सबसे पहली बात तो यह है कि इस पूजा में देवी-देवताओं की मूर्तियां नहीं होती हैं. इसके अनुष्ठान सचमुच अद्वितीय हैं। यह पूजा आदिम शक्तियों और कर्मकांडी पुजारी के डर को दूर करने के लिए की जाती है और जिसके निर्देशन में यह पूजा की जाती है उसे चंताई कहा जाता है। केर पूजा में सख्त नियमों का पालन किया जाता है. जिस तरह चंताई उस नियम का पूरी तरह से पालन करती है, उसी तरह इस नियम का पालन करने के लिए सार्वजनिक घोषणाएं भी की जाती हैं। यह उनकी पारंपरिक प्रथा भी है. ऐसा कहा जाता है कि जो कोई भी इस नियम को तोड़ता है उसे दैवीय शक्तियां दंडित करती हैं।
केर और खार्ची दोनों की पूजा शाही परिवार और त्रिपुरा के लोगों द्वारा की जाती है। लेकिन, त्रिपुरा के भारत में विलय और लोकतांत्रिक शासन की स्थापना के बाद से, दोनों पूजाओं को त्रिपुरा सरकार द्वारा ही संरक्षण दिया गया है। दोनों पूजा में पूजा की पवित्रता की रक्षा के लिए सरकारी पुलिस लगी रहती है.
अन्य प्रतिबंध भी हैं, जैसे कि किसी भी बीमार व्यक्ति को केर पूजा के क्षेत्र में रहने की अनुमति नहीं है। इसी प्रकार, यदि उस समय उस क्षेत्र में कोई अंतस्वत्व महिला थी, तो उसे केर पूजा की पवित्रता बनाए रखने के लिए उस सीमा से बाहर भेज दिया गया था। ऐसा कहा जाता है कि यह प्रतिबंध बच्चे के जन्म और मृत्यु की संभावना को रोकने के लिए दिया गया था, जिससे पूजा की पवित्रता खराब हो सकती थी। शाही परिवार के सदस्य और महाराजा के रिश्तेदार जूते नहीं पहनते हैं। इस दौरान उन्हें नंगे पैर रहना पड़ता है। यहां तक कि छाते का इस्तेमाल भी वर्जित है. इस अवधि के दौरान आदिम शक्तियों को प्रसन्न करने के लिए किसी भी प्रकार का मनोरंजन, नृत्य, संगीत, गायन वर्जित है। चंताई के सहकारिरा ही भजन सुना सकते हैं।
चंताई का मानना है कि केर पूजा के इन प्रतिबंधों की अवज्ञा करने से बुरी ताकतों का आह्वान होता है और पूजा की पवित्रता ख़राब होती है। खेर पूजा की तारीख तय होने के बाद चंताई पिछले दिन एक जीप में पूजा स्थल पर पहुंचे, तब शाही अधिकारी और त्रिपुरा सरकार की मंदिर प्रबंधन समिति के कर्मचारी उनका औपचारिक स्वागत करने के लिए वहां मौजूद थे। जो चंताई और उनके सहायकों के लिए भोजन और आवास की व्यवस्था करता है। पूजा की शुरुआत तोप के गोले दागने से होती है. ऐसा नागरिकों को पूजा शुरू होने की घोषणा करने के लिए किया जाता है। और पूजा की सारी औपचारिकताएं शुरू हो जाती हैं. पूजा ख़त्म होने के बाद भी गोले दागे जाते हैं.
अगली सुबह, चनताई शाही कपड़े पहनकर पूजा स्थल पर आई। वह अपने सिर पर पगड़ी, रंग-बिरंगे लटकते कपड़े, एक सफेद ढीला कमरबंद और एक सुनहरा धागा पहनता है। इन वस्त्रों का प्रतीकात्मक अर्थ यह है कि इनमें भगवान साक्षात् विराजमान हैं। चंताई ने तब अपने सहयोगियों के साथ और उसके बाद सरकारी और शाही अधिकारियों के साथ जुलूस में, माणिक्य शासन के प्राचीन हाथीदांत और चांदी के सिंहासन के प्रति अपना सम्मान व्यक्त किया।
इसके बाद वे महल के अंदर स्थित मंगलचंडी देवी के पास गये और पूजा-अर्चना की. उसके बाद उन्हें उज्जयंत महल के सदर देवरी ले जाया गया और वहां से निर्धारित पवित्र स्थान के लिए रवाना किया गया। पवित्र स्थान भूमि का एक आयताकार टुकड़ा है, जिसे केर की पूजा के लिए साफ और तैयार रखा जाता है। जमीन के उस आयताकार टुकड़े के हर कोने में हरा बांस लगा हुआ है। इन बांस के पेड़ों को देवी-देवताओं और पूर्वजों के प्रतीक के रूप में देखा जाता है बांस की छड़ें चट्टानों के आकार की होती हैं और प्रत्येक को फूलों से लपेटा जाता है। उनसे ज्यामितीय आकार में एक छत्र जुड़ा हुआ है। यह सजावट बाहर से किसी मंदिर जैसी दिखती है। चंताई और परिचारकों ने अज्ञात भाषाओं में जोर-जोर से भजन गाए, जिसके बारे में माना जाता है कि इससे बुरे प्रभाव दूर हो जाते हैं। चनताई पूजा स्थल पर बांस को रगड़कर आग जलाई जाती है, पूजा के बाद आग की राख को आदिवासी और गैर-आदिवासी लोग घर ले जाते हैं। उनका मानना है कि राख परिवार को बुरी आत्माओं की बुरी नजर से बचाती है